El Dilema de la Industria Petrolera Venezolana
Implicaciones para el mundo de ser Venezuela el país con las mayores reservas de petróleo y la posibilidad de que esas reservas nunca sean explotadas
En 2009, cuando Hugo Chávez todavía era el presidente de Venezuela, anunció con orgullo en la televisión nacional que el país había superado a Arabia Saudita como la nación con las mayores reservas de petróleo del mundo. Fue un gran anuncio que sugería un futuro próspero para un país ya rico en recursos.
La Faja Petrolífera del Orinoco, en el sur de Venezuela y situado justo debajo del cauce del río del mismo nombre, equivale a 42 veces la extensión de la ciudad de Los Ángeles o al tamaño de toda Croacia. Contiene alrededor de 235 mil millones de barriles de petróleo extra pesado (con grados API entre 4 y 16), que son difíciles de extraer pero se han vuelto alcanzables mediante tecnología avanzada. A pesar del alto costo de refinación, el precio de un barril en el mercado (que promedió alrededor de 85 dólares estadounidenses entre 2010 y 2012) hizo que esos problemas fueran de poca importancia.
Aunque los combustibles fósiles siguen desempeñando un papel fundamental en el tablero geopolítico y económico de las relaciones internacionales, el acomodo regional e incluso la solvencia crediticia de un país, la clasificación actual de las reservas de petróleo muestra que el Cinturón Petrolífero del Orinoco en Venezuela es un jugador importante. Chávez y su proyecto del Socialismo del Siglo XXI habían ganado la lotería de la noche a la mañana.
Aproximación socialista al petróleo
El nacionalismo exacerbado finalmente tomó el control de la compañía petrolera, un par de años antes de que la industria resistiera ser dominada por enfoques nacionalistas, socialistas y antielitistas. La intervención se basó en la tesis de que el petróleo había sido una herramienta de los ricos y había servido solo a unos pocos, aumentando las diferencias de clase.
La actividad petrolera requiere un alto grado de reinversión del capital obtenido, que incluye la amortización de equipos y la adquisición de nuevos dispositivos. Sin embargo, el gobierno optó por distribuir los fondos de las ventas de petróleo en programas sociales llamados "misiones".
Si bien estos programas abordaron algunas injusticias sociales y desigualdades en Venezuela, al mismo tiempo representaron una fuente de corrupción. Fueron utilizados como propaganda política para fortalecer la influencia de la Revolución del Siglo XXI entre los sectores con menos recursos.
Un proceso perverso estaba comenzando. Se produjo desinversión en exploración, prospección, extracción y refinación, y la compañía petrolera estatal estaba perdiendo una parte significativa del talento generado después de décadas de formación.
Al mismo tiempo, el deterioro general de la capacidad empresarial del país estaba reduciendo la capacidad de producir en otras áreas de la economía. El número de turistas disminuyó, y industrias como la textil, la alimentaria y la de piezas de automóviles cerraron sus puertas y, en algunos casos, trasladaron sus plantas al extranjero.
Como resultado, el petróleo se convirtió en la mayor fuente de ingresos y aumentó su peso en los ingresos totales por exportaciones, otorgando al gobierno más poder.
La huella de carbono y el calentamiento global
Hoy en día, en 2020, estos dos conceptos son comúnmente utilizados por instituciones y sus líderes, así como por los medios de comunicación, e incluso por jóvenes de apenas 15 años que exigen frente al parlamento de su país en la "Skolstrejk för klimatet" (Huelga escolar por el clima).
Si consultamos Google Trends, veremos que fue en 2006 cuando el término "Calentamiento Global" se volvió popular, el año en que Al Gore hizo público el documental "Una Verdad Incómoda", que mostraba claramente la relación directa entre las emisiones de carbono y el aumento de las temperaturas.
A pesar de que las Naciones Unidas habían estado trabajando desde la década de 1990 en conferencias como el Protocolo de Kioto, el problema no alcanzó el rango de amenaza global hasta mediados de 2007. En 2015 se firmó el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, cuyo primer objetivo es lograr la neutralidad de carbono a través de la transición a nuevas formas de energía. Los países productores de petróleo todavía están digiriendo la idea.
El objetivo central del Acuerdo de París es "fortalecer la respuesta global a la amenaza del cambio climático manteniendo el aumento de la temperatura global en este siglo muy por debajo de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales y esforzándose por limitar el aumento de la temperatura aún más a 1,5 grados Celsius".
El principal instrumento para lograr esto es hacer que el planeta sea carbono neutral para 2030, es decir, hacer que el volumen de gases de efecto invernadero (GEI) sea igual a la absorción del planeta.
El punto interesante de este acuerdo es que no habla de "dejar de usar combustibles fósiles", sino de ser "neutral", por lo que deja la puerta abierta a nuevas tecnologías (quizás la captura de carbono) para continuar con el negocio como de costumbre y aún cumplir con los objetivos del acuerdo.
Hoy en día, las principales formas de lidiar con las emisiones son reduciéndolas o a través del mercado de compensación de carbono. Suponiendo que no se desarrollen herramientas de captura de carbono, estas dos visiones tendrán diferentes implicaciones para el futuro de la actividad petrolera en Venezuela.
Recurso atrapado, irrecuperable
En noviembre de 2020, el Financial Times publicó un artículo que planteaba la posibilidad de que Venezuela utilizara sus reservas en medio del nuevo escenario energético.
Se consultaron a expertos para escribir el artículo, del cual podemos extraer dos opiniones de personas que conocen el escenario en el que la industria petrolera venezolana tendría que operar. La primera es la de Ricardo Hausman, exministro, quien dijo:
"El petróleo nunca volverá a ser un impulsor tan importante de la economía como lo fue".
Y la segunda es la de Francisco Monaldi:
"Ya se puede ver que las empresas están dejando Canadá debido al cambio climático. Ninguna de ellas siquiera considerará a Venezuela... no hay duda de que hay una ventana finita para la inversión".
Cuando observamos la historia de la industria petrolera de Venezuela, notamos que ha estado profundamente vinculada a la política, lo que ha llevado a luchas de poder continuas y cambios repentinos en sus objetivos.
Más allá del inmenso valor de lo que yace bajo la tierra del país, lo que plantea dudas sobre su imposibilidad de extracción, es determinar si es realista pensar si esta situación cambiará pronto.
El gráfico muestra cómo Venezuela ha perdido capacidad de producción a medida que el gobierno socialista permanece en el poder. La industria petrolera ha sido diezmada por la corrupción y la mala gestión de los recursos disponibles, lo que ha llevado a una caída abrupta en la producción y la capacidad de refinación.
Extraer petróleo del suelo requiere grandes inversiones, por lo que tener una abundancia de petróleo no garantiza que se pueda explotar; esta actividad solo se puede llevar a cabo si los rendimientos de la extracción son positivos.
Si un país como Venezuela, donde el petróleo es propiedad del Estado y cuyo gobierno carece de credibilidad en cuanto a la capacidad de pagar sus deudas, es muy probable que no tenga acceso al capital necesario para invertir en exploración, prospección y extracción.
Además, se espera que los precios del petróleo disminuyan (o al menos se mantengan relativamente bajos) debido a un claro mandato de grandes países consumidores de trascender el uso de combustibles fósiles. Incluso en aquellos sin presión gubernamental, los consumidores optan por nuevas formas de energía, lo que plantea la pregunta de si vale la pena realizar grandes inversiones para mantener el flujo de petróleo.
La única ventana que permanece abierta (lo que representa un juego de suma cero para el planeta) es que la transición a opciones más verdes podría ralentizarse o incluso desalentarse por parte de los gobiernos de los países en desarrollo. La razón es simple; la rentabilidad del uso del petróleo es mucho mayor que la de la energía renovable.
En cuanto al Retorno de Energía por unidad invertida (EROEI), los combustibles fósiles no tienen competencia, excepto la energía nuclear.
Source: http://roperld.com/science/minerals/EROEIFossilFuels.htm
Potenciales escenarios futuros
Source: FT
Venezuela actualmente tiene opciones limitadas, a pesar de las condiciones, y las posibilidades de desarrollarlas disminuirán con el tiempo. Estas son:
Apertura al capital internacional
Desmantelar el sistema en el que el gobierno regula todas las actividades económicas, permitiendo la libre circulación de capital. Si esta medida se acompaña de un paquete de medidas fiscales agresivas, con exenciones para aquellos que creen empleo e inviertan en la formación de capital fijo bruto, puede impulsar la reactivación económica nacional.
Esto puede impulsar el desarrollo de la economía doméstica y la producción para la exportación. Venezuela podría acoger a empresas en busca de energía barata para sus actividades industriales o para la creación de infraestructura virtual (criptomonedas, servidores en general).
Este escenario incluye la privatización de la industria o la co-propiedad público-privada, lo que promovería la confianza en la empresa productora.
Jugar con la 'neutralidad' como concepto
El país tiene el potencial para proponer esquemas de recaudación de fondos para la lucha contra el cambio climático. Podría generar ingresos por la no contaminación que sus recursos podrían causar al destinar enormes cantidades de recursos al desarrollo de otras formas de energía, como la hidroeléctrica, y crear una red empresarial que promueva una economía verde.
Aunque el mercado de créditos de carbono actualmente solo vale 215 mil millones de dólares, este esquema es válido considerando cómo se maneja la política monetaria en las grandes economías. Es común ver a los bancos centrales (o la Reserva Federal) multiplicar sus balances a magnitudes extraordinarias para estimular la economía en tiempos difíciles. Si este concepto se extrapola a la "salud del planeta", los países con alta productividad pueden financiar a aquellos con menor productividad para mantenerlos alejados de la producción de combustibles fósiles.
Aunque pueda parecer lejano, como mencionó el Secretario General de la ONU, el "objetivo central" para el próximo año (2021) será construir una coalición global en torno a la necesidad de reducir las emisiones a cero neto.
En este análisis se aceptan al menos dos conceptos como válidos: en primer lugar, que Venezuela ha destruido sistemáticamente su capacidad para producir petróleo, y en segundo lugar, que el peso del petróleo en la geopolítica está disminuyendo y seguirá disminuyendo a medida que nuevas generaciones de líderes asuman el mando de sus respectivos países.